百分表的工作原理是将被测尺寸引起的测杆微小直线移动，经过齿轮传动放大，变为指针在刻度盘上的转动，从而读出被测尺寸的大小。百分表是利用齿条齿轮或杠杆齿轮传动，将测杆的直线位移变为指针的角位移的计量器具。这种工作原理使得百分表能够测量形状和位置误差，也可用于机床上安装工件时的精密找正。百分表的读数准确度为0.01mm。其结构原理如图所示，当测量杆向上或向下移动1mm时，通过齿轮传动系统带动大指针转一圈，小指针转一格。刻度盘在圆周上有100个等分格，各格的读数值为0.01mm。小指针每格读数为0.01mm，测量时指针读数的变动量即为尺寸变化量。刻度盘可以转动，以便测量时大指针对准零刻线。