百分表的工作原理是将被测尺寸引起的测量杆微小直线移动，经过齿轮传动放大，变为指针在刻度盘上的转动，从而读出被测尺寸的大小。这种将测量杆的直线位移变为指针的角位移的计量器具，使得百分表能够用于检测工件的尺寸、形状、位置误差，也可以用于校正零件的安装位置及测量零件的内径等，是一种精度高的比较量具。12


百分表的读数方法包括先读小指针转过的刻度线（即整数部分），再读大指针转过的刻度线格数（并估读一位），然后将格数乘以0.01，即可得到小数部分。总读数等于整数部分加上小数部分。例如，如果小指针处在1~2刻度之间，那么小指针的读数为1mm；再读大指针转过的刻度线格数，假设为50.0*0.01=0.50mm；因此，总读数为1+0.50=1.50mm，需要保留2位小数点。


百分表的设计利用了齿条齿轮或杠杆齿轮传动，通过这种传动方式，将被测尺寸引起的微小直线移动转换为指针在刻度盘上的转动，从而实现了对尺寸的高精度测量。