校准好的千分尺，当测微螺杆与测砧接触后，可动刻度上的零线与固定刻度上的水平横线应该是对齐的 。如果没有对齐,测量时就会产生系统误差--零误差。如无法消除零误差，则应考虑它们对读数的影响。若可动刻度的零线在水平横线上方，且第 x条刻度线与横线对齐,即说明测量时的读数要比真实值小x/100 毫米,这种零误差叫做负零误,零误差为-0.03 毫米;若可动刻度的零线在水平横线的下方且第 y条刻度线与横线对齐，则说明测量时的读数要比真实值大 y/100 毫米，这种零误差叫正零误差
对于存在零误差的千分尺，测量结果应等于读数减去零误差，即物体长度=固定刻度读数+可动刻度读数-零误差。